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第八章
星火燎原
井阳岗的春雪化尽时,野樱花在“人虎同冢”的残碑旁开成了云,粉白的花瓣落在母虎的毛上,像撒了把碎雪。阿樱蹲在花下,用骨刀给火儿磨爪子——幼虎的爪尖透着嫩粉,却在触到她掌心的茧时,乖乖收了力,像公虎当年教它的那样。
“阿樱姐,山下来了流民!”石头举着半块烤红薯跑过来,红薯皮上印着老虎的爪印——这是母虎帮着在火灰里刨的,“他们说……说听见了老虎护人的故事,跟着野樱花找来了!”阿樱站起身,看见山径上走着几十个衣衫褴褛的人,领头的老汉背着个竹篓,篓口露出半截虎骨——是用来探路的“护生杖”。
流民们在残碑前跪下,把随身带的干粮堆成小丘:麦饼、野栗、晒干的蘑菇,还有给虎群的盐巴。“俺们从百里外的陈州来,”老汉摸着碑上的爪印,眼泪掉进野樱花丛,“官兵说老虎吃小孩,可俺孙子说,老虎会帮流民赶跑抢粮的马贼……”
母虎带着火儿走过来,幼虎的尾巴尖在地上扫出细痕,像公虎当年的断尾。流民们屏住呼吸,却见火儿叼着朵野樱花,放在老汉的脚边——花瓣碰着他磨破的草鞋,像句无声的“别怕”。老汉颤抖着摸了摸火儿的头,忽然想起自己被官兵打死的耕牛,眼泪掉在虎毛上,却听见母虎喉咙里发出呼噜,像在说“这里,有护你的爪”。
是日午后,阿樱带着流民们在废墟上搭新寨,老虎们用爪子刨地基,幼虎们叼着麻绳跑前跑后。火儿忽然咬住阿樱的裙角,把她往老松方向拽——树洞里藏着半坛去年的野樱酒,是父亲生前酿的,坛口的红布封,被母虎的爪印按得发皱。
“原来你记得。”阿樱摸着坛口的爪印,忽然想起父亲说过“酒能暖身,也能暖心”。她打开酒坛,酒香混着野樱的甜,飘得满山都是。流民们捧着粗陶碗,看老虎们用舌头舔着洒在地上的酒,母虎忽然用爪子碰了碰她的碗,像在说“给火儿尝一口”——幼虎舔着酒液,忽然打了个奶声的喷嚏,逗得流民们笑出了泪。
入夜的新寨点起了野樱花灯,阿樱在残碑旁刻下新的“护生”纹——左边是老虎的爪,右边是人类的手,中间用野樱枝连起来。母虎趴在她脚边,看她落刀,忽然用爪子蘸着灯油,在“护”字旁边画了个圈——圈里是火儿的小爪印,圈外是流民的脚印,像个会呼吸的“家”。
“阿樱姐,你说这世道会变好吗?”石头抱着火儿,看它在怀里打盹,“大虎和阿爹都走了,可我们还有老虎,还有彼此……”阿樱望着星空,想起公虎临终前的眼,想起父亲柴刀上的虎纹,忽然觉得世道的好坏,从来不在朝廷的朱批里,在每个愿意“护”的生灵心里。
三天后,元骑的探马再次闯来,却没带兵器,只带了个受伤的流民小孩。“千户说,这孩子被马贼劫了,”探马摘了头盔,露出额角的旧伤——那是公虎当年收力时留下的,“他说……说井阳岗的‘护生’,比钢刀更能救人。”
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