第314章 皇城

南诏国的盛夏，蝉鸣聒噪。十五岁的萧承钧身着青布短打，腰间随意系着根草绳，扮作寻常少年模样，带着侍卫阿烈悄然出了宫。此番他听闻城西码头乱象丛生，便想着亲自去探查一番。

烈日炙烤着青石板路，空气中弥漫着汗味与鱼腥味的混合气息。承钧刚踏入码头，便见前方人群骚动。拨开围观的百姓，只见一名独眼壮汉正揪着个老渔民的衣领，恶狠狠地骂道：“王老头，这月的保护费还想拖欠？信不信老子把你这破船砸了！”老渔民满脸悲戚，颤抖着声音哀求：“刘爷，这月实在打不上鱼，求您再宽限些时日……”

“宽限？老子的兄弟可都等着吃饭！”独眼壮汉一把将老人推倒在地，身后几个跟班立刻围上去，对着老人拳打脚踢。人群中传来阵阵叹息，却无一人敢上前阻拦。

“住手！”承钧怒火中烧，大步上前。阿烈想阻拦已经来不及，只能握紧腰间的佩剑，警惕地跟在身后。独眼壮汉见有人出头，上下打量着承钧，嗤笑道：“哪来的毛头小子，敢管爷爷的闲事？”

“光天化日之下欺凌百姓，你们还有王法吗？”承钧声音低沉，眼神中透着威严。壮汉一愣，随即狂笑起来：“王法？在这城西码头，老子就是王法！兄弟们，给我往死里打！”话音未落，几个跟班便挥舞着棍棒扑了过来。

阿烈迅速挡在承钧身前，抽出佩剑与歹徒搏斗。承钧自幼习武，此刻也不甘示弱，拾起地上的木棍加入战斗。他身形灵活，木棍挥舞间虎虎生风，几下便将两个歹徒打倒在地。独眼壮汉见状，抽出腰间的匕首，恶狠狠地刺向承钧。

千钧一发之际，一声断喝传来：“全都给我住手！”只见一队官兵疾驰而来，为首的正是城防营统领张猛。原来，张猛接到线报，得知城西码头有恶霸滋事，便带人赶来。歹徒们见官兵来了，顿时作鸟兽散，独眼壮汉也想趁机逃跑，却被阿烈一脚踹倒在地。

张猛认出了承钧，连忙行礼：“太子殿下，您怎么在此？”围观的百姓这才知道，眼前这位少年竟是当朝太子，纷纷跪地叩拜。承钧连忙扶起众人，关切地询问老渔民的伤势。老渔民泪流满面，拉着承钧的手说道：“多谢太子殿下救命之恩！这些恶霸长期霸占码头，强收保护费，我们百姓苦不堪言啊！”

承钧神色凝重，安抚好百姓后，随张猛来到城防营。经过审讯，独眼壮汉交代，他们背后的主使竟是城南富商之子赵元霸。此人仗着父亲在朝中有人，在城西码头横行霸道，鱼肉百姓。

承钧当即决定，亲自前往赵府。赵府门前，石狮威严耸立，朱门紧闭。承钧上前敲门，门房见是两个衣着普通的少年，不耐烦地说：“干什么的？赵府可不是你们能来的地方！”

“我们要见赵元霸。”承钧语气平静却不容置疑。门房嗤笑一声：“我们公子的名字也是你能叫的？赶紧滚！”说着便要关门。阿烈大怒，一脚将门踹开，众人径直闯入。

赵元霸正在花园中饮酒作乐，见有人闯入，勃然大怒：“哪来的狂徒，敢擅闯赵府！”待看清来人，他心中一惊，却仍强装镇定：“原来是太子殿下，不知大驾光临，所为何事？”

承钧目光如炬，直视着赵元霸：“赵元霸，你可知罪？你豢养恶徒，在城西码头欺压百姓，强收保护费，该当何罪！”赵元霸额头冒出冷汗，却狡辩道：“太子殿下，这都是误会，定是有人恶意中伤！”

“误会？”承钧冷笑一声，示意张猛将独眼壮汉带上来。看到主子，独眼壮汉立刻跪地求饶：“公子救我！太子殿下已经什么都知道了！”赵元霸脸色瞬间变得惨白，瘫倒在地。

承钧命人将赵元霸及其党羽一并押入大牢，随后又亲自来到城西码头。他宣布，废除一切不合理的收费，由朝廷派人管理码头，保障百姓的利益。百姓们欢呼雀跃，纷纷高呼“太子殿下万岁”。

回到宫中，萧南逸听闻此事，欣慰地看着儿子：“钧儿，做得好！身为太子，就该心系百姓，为民除害。不过，日后微服私访，切不可如此冒险。”承钧郑重地点头：“儿臣明白，只是见百姓受苦，实在无法袖手旁观。”

南诏国的秋雨淅淅沥沥地下着，将都城的青石板路冲刷得发亮。萧承钧撑着油纸伞，混在熙熙攘攘的人流中。此次他扮作书生模样，带着侍卫阿烈穿梭于市井，本是为考察民情，却在一家茶肆外，被几句压低的议论声勾住了脚步。

“听说了吗？户部新拨的赈灾粮，到咱们这只剩麸皮掺着沙子！”角落里，一位穿着补丁麻衣的老汉将茶碗重重一放，“负责押运的官差说，是户部侍郎周明远的侄子吞了大头！”

“噤声！”邻座的茶客慌忙按住他的手，警惕地扫了眼四周，“周侍郎可是陛下跟前的红人，他侄子周世安仗着叔伯权势，连知府都要敬三分！上个月城西粮仓失火，烧的可都是新米……”

话音未落，承钧手中的伞骨骤然捏得发白。阿烈察觉到主子的异样，不动声色地将他往暗处拉了拉。雨声中，两人交换了个眼神，悄然跟紧了那几个茶客。

穿过三条巷子，在一处破旧的祠堂里，承钧见到了触目惊心的一幕：十几个灾民围着发霉的麸饼，几个孩童饿得直哭。为首的老者正是茶肆里说话的老汉，他见有陌生人闯入，立刻抄起木棍：“你们是周世安的人？”

“老伯，我们是路过的。”承钧摘下斗笠，目光扫过祠堂里的惨状，“方才在茶肆听闻赈灾粮被克扣，特意来看看。”他从袖中掏出一锭银子，“这点钱，先给孩子们买点吃食。”

老汉盯着银子，突然老泪纵横：“好心人呐！上个月州府发下的米粮，到我们手里只剩三成，其余的全被周世安的人拉走了！听说他还伪造账册，连官府都不敢查……”

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