38. 桥头驿

张妈那里备好了食材，就来回复。

苏棠先进内室换了一身料子旧些的衣物，而后来到厨房。

一进门，一眼就望见那块特别符合她要求的五花肉正摆放在竹编篮子里，肥瘦合宜、新鲜诱人。

她轻笑道：“多谢张妈，选的这块肉极好，定能做出好吃的肉粽。”

张妈见她过来，忙在围裙上抹了抹手上的水，恭敬道：“主子满意就好，糯米、咸蛋黄和干板栗也备齐了，您看要怎么做？”

“不必忙活了，剩下的我来弄，张妈可以先下去歇着。”

“主子，我可以在一旁看着吗？”张妈犹豫问着，她知道主子向来懂得多，如今这咸蛋黄、肉、板栗组合的粽子可真是令她好奇。

苏棠轻扬唇角，和煦道：“当然，张妈可以先记下来步骤，回头还辛苦您多包一些，给府里的几位主子送份过去。”

张妈闻言，欣喜笑道：“谢过主子，我定好好学，明日就多做些送去。”

苏棠点点头，让白芍帮忙用襻膊把宽大的衣袖绑起来，又围了一块白色围裙，随后扫视了一下桌面的各色调料，便开始动手处理那块精挑细选出来的五花肉。

她将那条五花肉轻轻放置在案板上，拿起菜刀先比划了一下，而后切成两个指节大小的肉块，大小均匀，再加入葱、姜、糖、白酒、盐、酱油、胡椒粉，抓匀后腌制起来。

之后取来那盆张妈已经淘洗干净的糯米，放入少量的盐、糖、酱油和食用油，同样拌匀腌制起来。

完成这些步骤后，她对一旁的张妈交代道：“张妈，劳烦你隔半个时辰便搅上几次，差不多下午申时我便过来包。”

张妈连忙点头，白芍上前帮苏棠解下襻膊和围裙，两人又回到屋内。

苏棠忙活了一阵，就觉得肚子空虚，遂用了一份水晶糕、一份牛舌饼，还冲泡了一杯清香的碧螺春，时不时喝上几口，顿觉生活闲适惬意。

闲来无事，不由又想起早上陈恭升过来传话的内容，心中暗暗想着，也不知男人出去是办什么事情了？

＊

这头，因着与羌族交易的日期快要到了，宋思廉与袁渊正沿着水路从雍州境内押送货物前往武威，一路上，沧澜江两岸风景秀丽，山峦叠嶂，夏风送爽。

站在船头，袁渊正谨慎地打量着山河两岸的动静，宋思廉也从舱内出来，感受到突然吹来的凉风，不由发出感叹：“这江上的气候较之陆地果然大有不同，我们从雍州城上船时，气候炎热，可到了这江上，温度却骤然下降。”

“是啊，这用宋军师的话来说，天时十分不错，这趟行程定然顺利！”袁渊扭头调侃道。

宋思廉投来一道“你小子又拿我的话来噎我”的无奈表情，而后洒脱一笑，捋了捋胡须：“罢了，‘世人笑我太疯癫，我笑他人看不穿’……看不穿哪！”

两人在船上呆了三天，沿着沧澜江往西北方向行驶大约三百五十公里。

一路上，沿线较之以往新增建了数十处码头，基本做到每隔二十里便有一处停靠点，由官府设置“水驿”，这些水驿或大或小，功能也有所区别。

有些地方仅靠五人支撑，分为驿丞、撰典、水夫、岸夫、馆夫，相互协作，供给沿岸停靠船只的基本需求。

而有些大的水驿则不仅仅是停靠点，还提供住宿、送信、雇佣船只、水手等多项服务，如今宋思廉与袁渊将要停靠的下一个水驿便是“桥头驿”。

桥头驿是沧澜江上赫赫有名的水驿，位置险要，占地面积广阔，约有三千多平，是一个建在江面之上的二层小楼。

此地来往交通繁忙，大大小小的船只都会在这里歇脚，可以说是这沿江一带消息最灵通、服务范围最广的一处。

又行了约莫三十里路，遥遥就望见前方一片船只交织的景象，青山绿水间一派热闹的气象。

袁渊审视了一下周围的环境，确认无误后点点头：“我们下船，留一队人看守船上货物，其余人下船歇脚。”

“是。”副手将命令传达下去，很快他们这一队人便整理装束下了船只，前往驿站歇脚。

四周人潮涌动，交易声、叫卖声、租船声、惊呼声……不绝如缕。

宋思廉不由慨叹：“自从王爷确立开设武威镇，便在这水驿和陆驿上下了不小的功夫，但就今天来看这水驿，就颇有成效。”

袁渊笑着接道：“可不是，据说今年上半年的商队、船队比往年多了近三成，因着税收少、沿路安全，下半年来往的人应该会更多。”

二人领着下属前往驿站登记信息，因着是官府差事，所以驿站的人员不敢疏忽，忙要请他们一群人到二楼雅间就坐。

宋思廉观望了一下驿站里的环境，挑了挑眉，有些兴味道：“不必了，我看那处就很好，”他指了指大堂靠窗的一个方桌。

袁渊一瞥，立刻就明白了他的用意，点头冲着一旁的小二道：“就那桌，”说完从袖口取出一锭银子扔给他。

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