76. 章七十六 流民

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暮春时节，一列整齐的车马离开灏京城，一路向东，所过之处皆是青青麦苗。

长而蜿蜒的车马零零总总共有百骑人马，车上装着满满当当的家用物品、辎重，仔细一看，还能看见马车里成箱存放的果蔬和粮食的种子。

这是平南公府前往齐州的队伍，平南公世子魏迟和吉光率领着府上精悍的家丁侍婢们，正向极东之地的齐州而去。

魏迟从小在灏京城长大，几乎从未离开京师。

如今一路向东，随着车马远离灏京，路上的麦田逐渐稀疏，从富庶到贫瘠的黄土地，从楼阁高耸入云的京师到残垣断瓦的废城……

有的时候，他们只能在路上安营扎寨，因为地图上明明标注出的驿站早已人去室空，就连驿站里的马槽都被人拆走卖钱。

从灏京前往齐州，途中要经过去年受灾最重的兖州之地。

虽然早已有人交代过他们，兖州之地如今民不聊生，而魏迟和吉光还是被眼前的一幕惊呆了。

他们养的小狗从吉光怀中跳下去，踩着干裂的土地嗅个不停。

吉光喃喃道：“去年刚遭了洪涝灾害，今年就如此干旱么……”

魏迟一鞭子抽在马车上，恨道：“兖州的知州许知远是干什么吃的？他自己也是寒门，朝廷拨了如此多钱粮，难道半分都没有用到百姓身上吗？”

因魏迟命众随从安营休养，众人只顾寻找水源生火造饭，却发觉往外走四五里路不见泉水，于是便有人回禀魏迟。

魏迟蹙眉，“兖州才发了大水，这泉眼都去哪了？”

吉光按住他的袖口摇了摇头，“大涝之后未必能充盈水土，兖州恐怕连春种都要发愁了……那么流民……”

说着，只见灌木丛里冲出来一团小小黑影，嗖地一下将他们养的幼犬按住，幼犬被悬空掐着脖子抓回了灌木，人和狗一并消失不见。

魏迟神色一凛，还没等护卫们反应过来，便飞身扎进灌木里，疾行二步便捉住一小崽子，如捉小鸡一般将人提到马车面前，侍卫们一拥而上，将人按下。

“小孩，你捉我狗做什么？”魏迟厉声询问。

谁知那崽子脸上黑黄枯瘦，愤恨地瞪着魏迟，找准机会一张嘴咬住侍卫的手腕，惹得侍卫一阵发怒，将小孩用力扔在地上。

几个侍卫怒急，按住孩子便要打，那崽子一声不吭缩成一团，并没有要跑的意思。

“慢着。”吉光走上前来，低头看着孩子。

只见他身上的衣服破烂不堪，衣袖比他的胳膊稍短，看样子就知道是穿了好几年的。脏兮兮的袖口里面露出一小截树枝一般的胳膊，被护卫们踩着的脊梁如珍珠一般一粒粒排列着，看着可怜。

“你知不知道这狗是御赐猎犬，把你卖了也赔不起？”吉光盯着他，慢悠悠地问道。

那小小的身体扭动了一下，大骂道：“狗皇帝！别说是条狗，就是他本尊来了，我也要斩龙足、嚼龙肉！”

魏迟一鞭子抽在马车上：“大胆！信不信我砍了你的头？”

“你砍就是了！我不怕死！”小孩撇过头去冷冷看着他，单薄的脊梁发着抖。

吉光轻轻拉扯了一下魏迟的衣袖，将地上的幼犬递给朝云，又命人掏了一包饼塞给孩子：“这狗身上没有二两肉，你就算吃了它也无用。你家中若有人等救命粮，先拿这些去应急。”

说着，示意护卫们将小孩放开。

小孩抖着手打开那包袱，看见一叠叠厚而扎实的饼，眼泪如决堤之河，半晌没有动弹。

吉光一动，他立刻将饼悉数抱于怀中，警惕得像一只受惊的猫儿。

吉光轻声安抚，将一串铜钱拿在手里，递给他：“别怕，你拿着。”

小孩犹豫了一下，双手小心翼翼地接过她手中的铜钱，抓起包袱一溜烟逃进了灌木从中。

魏迟皱眉道，“这里离兖州州府不过几十里，竟然也会有流民。”

吉光看了他一眼：“这孩子明明饿的面黄肌瘦，得了饼却没有立刻狼吞虎咽，而是扭头往回跑，可见他家中不止他一人等饭吃，可命人跟上，一探究竟。”

魏迟沉吟片刻，叫来两个人：“仔细跟着这孩子，留心些，不要惊吓。”

不消半个时辰，那两个护卫便回来，禀道：“这里往东有个村子，像是没人住了。那孩子就是村里的人。家中似乎还有个老太婆，并未看见其他壮丁。”

吉光拉着魏迟禀退随从婢女，二人独行山野，顺着护卫所示的方向一路走到了小村庄，果然看见一户人家。

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