17破釜沉舟

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却说执戟郎韩信一日入帐谏项梁道：“公渡江到此屡破秦军，威名日盛，不过秦兵虽败，秦将章邯终究是百战名将，不可轻视。近闻他屡次添兵，必将与我决一死战；若我军不先戒备，一旦被他袭击，如何抵敌呢。”项梁大怒曰：“吾自起兵会稽所向无敌，量此孤城何足为难！章邯闻吾之名心胆皆碎，何敢出城劫吾营寨耶？尔何等之人，乃敢妄为筹策以阻军心？”遂将韩信叉出。

这时宋义又说道：“古人言骄兵必败！今士卒懈怠久矣。秦军虽围困在城，但连日养精蓄锐，又兼章邯秦之名将，善能用兵，韩信之言亦良策也。”项梁道：“君也太觉多心。章邯屡次败退，哪里还敢再来！就使他逐日添兵，也不过守着濮阳罢了；况天公连日下雨，路上泥泞得很，怎能攻我，一俟天晴，我即攻克此城去杀章邯，看他逃往何处！”说罢掀髯大笑，骄态如绘。

宋义尚欲再言，项梁先接入道：“我前拟征集齐师同去攻秦，偏田荣怀有私怨忘我大惠，我本想遣使诘责，只因一时无暇延误多日，今若虑章邯增兵与我为难，不如再召田荣率师来会。田荣若仍然不至，我却要移兵攻齐了。”宋义眉头一皱计上心来，即向项梁说道：“公如欲使齐，臣愿一往。”项梁欣然许诺，宋义即起身辞行出营东去。

走至半途，适遇齐使高陵君，免不得互相接谈。宋义便问道：“君将往见武信君么？”高陵君说是。宋义又说道：“我受武信君差遣出使贵国，一是为两国修和，二是为一己避祸。君亦不可速进，免受灾殃。”高陵君详问原因，宋义答道：“武信君屡战屡胜，已致骄盈，士卒也多懈怠，恐难再战。我闻秦将章邯连日增兵，志在报复，武信君轻视秦军拒谏不纳，将来必为所乘，不败何待？君今前去未免受累，看来还是徐徐就道方可无虞。我料旬日内武信君就要失败了！”高陵君似信非信，乃与宋义拱手揖别。自思宋义为楚臣，有此关照不为无因。遂嘱咐舆夫缓缓前进。

果然高陵君未到楚营，武信君已经败亡。原来项梁遣去宋义后仍然宽弛，不但军中未曾戒严，就是巡卒也听他散处不加检查。时当秋季，凄风苦雨连宵不止，把定陶城下的几座楚营压得黑气弥漫，不见天日。楚军昼餐夜宿蹉跎过去。一夕安睡营中，忽闻营外喊杀连天，好似千军万马奔杀进来。楚军惊起，但见四面统是火光，一队队的敌军统向营门中突入，见人便砍遇马便刺，吓得楚军躲闪不及。勉强持了军械上前阻拦，哪里是敌军对手，徒送了许多头颅。最利害的是后面大将，金盔铁甲跃马舞刀，锋刃所及血肉横飞。楚人只恨自己未生羽翼，不能飞上天空逃脱性命。武信君项梁仓皇出帐，他只穿着一身常服，执着一把短剑，想要冲出大营觅路逃生。冤家碰着狭路，正与敌将章邯。两下争锋，一个是长刀乱劈光焰逼人，一个是短剑难支心胆已落。才阅片时，项梁即被章邯劈作两段。项梁一死不足，还要害及全军，这叫做骄兵必败，应了宋义的前言。

楚营中失了主帅没头乱跑，几个命不该死的兵士溜出营外，逃往外黄报知项羽沛公。

项羽听说武信君被杀，不由哭倒在地，诸将再三解劝。羽曰：“某自幼无父，蒙叔父抚养成人，教习兵法视我如子。今功业未竟中道而殂，此心如碎安能不哭。”言毕又哭。范增曰：“为国捐躯，臣之大节尽矣。项将军命数如此。而今楚业未就，将军果能承继其志灭秦定楚，追封武信君为王，将军之大孝毕矣！何必效儿女子于悲泣之间耶？”项羽起谢曰：“谨如先生所教。”遂将项梁尸体葬于定陶。

一日怀王遍召诸将会议攻秦。怀王首先开口道：“秦始皇暴虐人民海内交怨，今二世尤为无道，前武信君西向进攻所过皆克，不幸中道失计忽遭败挫，现拟再接再厉誓灭暴秦，还问何人敢当此任？”说完顾视两旁，诸将瞠目结舌无一应命。怀王复朗声道：“诸君听着，今日无论何人，但能麾兵西向首先入关，便当立为秦王。”言未已即有一人应声道：“末将愿往！”又有一人厉声道：“我亦愿往！须当我去。”怀王瞧着，第一个应声的乃是沛公，第二个厉声的就是项羽，两人统要西行，反弄得怀王左右为难。项羽又道：“叔父战死仇尚未报，末将谊关子侄誓不甘休！今愿请兵数千捣入秦关，复仇雪耻。就使刘季愿往，末将也要与之同行杀贼。”怀王听着方徐声道：“两将同心灭秦尚有何言？且部署兵马择日启行。”

沛公、项羽奉令趋出。尚有老将数人未曾告退，续向怀王进言道：“项羽为人慓悍残忍，所过地方无不酷待，如此凶暴怎好令他统军？今既定议攻秦，不应单靠武力，须得一忠厚长者仗义西行，不到万不得已不可加诛。秦地百姓苦秦已久，若得义师前去除暴救民，自然箪食相迎无思不服。故为大王计，项羽决不可遣，宁可独遣沛公！沛公宽大有名，必不如项羽残暴。”怀王道：“我知道了！”

次日升堂议事，沛公、项羽都来禀请出兵日期。怀王叫项羽暂留彭城，不必与沛公同行。项羽不禁暴躁起来，正要与怀王辩论，可巧外面有人入报，说是赵国使臣前来求见。怀王急命左右召入赵使。

赵使踉跄进来行礼，便将国书呈上。原来秦将章邯移兵攻赵，赵将陈余出兵抵敌，吃了败仗退至巨鹿。章邯在城南下寨，自督兵士日夜攻城，城中当然危急，不得不遣使四出分道求援。怀王将来书传示诸将，惹得项羽雄心勃勃，又想去杀章邯替叔报仇，当下请命欲行。怀王遂命宋义为上将，项羽为次将，范增为末将，领二十万人马往巨鹿救赵。

怀王深信宋义，由他自定行止。另遣沛公西行。沛公别过怀王出都就道，遇着陈胜项梁散卒一并收集，约得万人，连破秦军二戍，击走秦将王离，又向昌邑进发。

秦将王离败走河北，投章邯军，章邯令他助攻巨鹿，巨鹿守兵越加恐惧，日望楚军入援。

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