第1章

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路得说，不要催我回去不跟随你，

你往哪里去，我也往哪里去，

你在哪里住宿，我也在那里住宿，

你的国就是我的国，

你的神就是我的神。

——《和合本圣经》旧约·路得记1:16

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舞曲诙谐中带着点到为止的轻佻，共舞的男女看似近到要贴脸，却永远碰不到一块，他们皆如斗士，只是斗的不是武器，而是调情技巧，看谁将若有若无的暧昧玩得正经不低俗，谁将若即若离的情趣逗得慵懒又不离欲望的质地。

那个女人跳得有些心不在焉，时不时看向易明堂这边，在确定是他本人后，女人似乎缓过劲来，不再见了鬼似的的慌里慌张，而是恢复该有从容得当，渐渐的，她脸上绽开笑颜，娇媚得宛若五月清晨带着露水的蔷薇。

然而她以前全然不是这样的，易明堂想，她以前就是个野丫头。

他们相识得很早，比他成为易先生，她成为潘四太太早。

易明堂深深吁出一口长气，他诧异的是，过了这么久他竟然还能清醒回想起当年怎么与她相遇，一切宛若昨日发生的那般栩栩如生。

然而事实上，往事久远得仿佛隔了一世凡尘，游魂们在望乡台上蓦然回首，那些早已被时光、被境遇切割成碎片，复又烧成飞灰的古早年月中。

那已经是很多年以前的事了，那会她还不能称之为女人，只能称之为女孩。十五六岁的年纪，可只长着十一二岁小丫头的个子，五官完全没长开，四肢细长得像麻秸秆，单薄的躯干偏顶着一个梳着两条长辫子的大脑袋，唯独一双激凌凌的深邃的眼睛，令人能隐约猜测，这姑娘或许长大了相貌不俗。

他们头回相见，是在稻田边打了个照面。

那时的易明堂还是易家的大少爷，年轻得跟一棵刚长成的白杨树似的，躯干挺拔，枝桠潇洒。他从小跟母亲那边的姨表妹定了亲，姨夫是个开明的乡绅，表哥表妹两小无猜，玩得来就情愫暗生，还有名正言顺的婚约在身，世上的美事简直都赶一块叫他碰上。

那天晚上，易明堂赶夜路去乡下见心上人，半道上忽而听到路旁稻田里悉悉索索，一开始以为是田里跑进去什么畜生，然而仔细一看，稻穗之间有隐约的火光。他呆了呆，猛然意识到这是有人趁着夜色在割稻穗。

割稻穗何须趁着夜色？那只能是有人在偷。

而且是个瘦小的女孩。

气死风灯明灭不定，女孩满头汗涔涔，蓬乱的黑发贴着脸颊，辫子捞着脖颈，一双眼眸亮得像烧起来的两团火。她背着一个乍眼看去比她的人还大的背篓，被易明堂发现后先是惧怕，随即豁出去了，一镰刀横在胸前骂：“叫人啊，不叫人你就是软蛋，整条村全是软蛋，不叫外姓人有活路是吧，叫人！大不了我拿条命赔！”

她是偷割稻穗的贼，被人撞见却比苦主还凶，易明堂被她几乎气笑。那时他也很年轻，春风得意马蹄疾的年纪，又自幼习武，一门心思想的尽是什么行侠仗义救济苍生，又怎会为难一个穷苦人家的女孩？可他还没说什么呢，这个没规矩的野丫头就一叠连声骂人，这叫他面子怎么搁，想放过她也得有个台阶下嘛。于是易明堂讥笑她：“你一条命值几个钱？还赔？你偷了这家，人家也是指望收成来典成米，来年好度日，说不定就因为你偷了，要害人全家饿肚皮。万一要饿死了人，或连累人卖儿卖女，你做的孽就大了去了，还那么大声，你有理了？”

女孩一下红了眼圈，抖着唇，颤声道：“就，就算那样又怎样？别人饿肚皮总好过我家饿肚皮，而且他们家缺这点米会怎样我不知道，我只知道我家再没米下锅，他们就要把我卖给隔壁村过番回来的老伯做小了……”

她哭出声，又累又怕，还叫人冤屈成这样，顿时一屁股坐到田埂上不起来。

易明堂尴尬了，他从未有过应对这种小姑娘的经验，结结巴巴说：“啊，要，要卖你做小啊，那起码嫁的是金山阿伯嘛，家里不忧柴米不也挺好……”

“好？好个鬼！皮都皱了牙都掉了还要娶小老婆生仔，他原配还活着的，老虔婆阴毒得很，听人讲已经折磨死一个儿媳妇了，我这样的过去做小的还有活路么？不是做活做到死就是生仔生到死，呜呜呜，你懂个屁啊就说好，呜呜呜，你也不是什么好人，眼见我一个小女孩要掉入火坑了也不肯拉一把。不就是拿一点稻穗，典成米能有多少？我就割这么点，他们有整亩田那么多……”

她掩面痛哭了起来，哭得肝肠寸断，哭得易明堂头都大了，忽而想起来身上带有给表妹的点心，忙摸出来一块塞给女孩讲：“别哭了别哭了，怕了你了，饿不饿啊，给你吃。

”

女孩一面哭一面倒是毫不客气，劈手夺过点心，抽抽噎噎道：“别以为给我吃的你就是好人。”