第二十三回 发阴私诗人被打 叹老景寡妇寻夫

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话说牛玉圃看见牛浦跌在水里不成模样，叫小厮叫轿子先送他回去。牛浦到了下处惹了一肚子气，把嘴骨都着坐在那里。坐了一会，寻了一双干鞋袜换了。道士来问：“可曾吃饭？”又不好说是没有，只得说吃了，足足的饿了半天。牛玉圃在万家吃酒，直到更把天才回来，上楼又把牛浦数说了一顿。牛浦不敢回言，彼此住下。

次日，一天无事。第三日，万家又有人来请。牛玉圃吩咐牛浦看着下处，自己坐轿子去了。牛浦同道士吃了早饭。道士道：“我要到旧城里木兰院一个师兄家走走。牛相公，你在家里坐着罢。”牛浦道：“我在家有甚事？不如也同你去顽顽。”当下锁了门，同道土一直进了旧城，一个茶馆内坐下。茶馆里送上一壶干烘茶、一碟透糖、一碟梅豆上来。吃着，道士问道：“牛相公，你这位令叔祖可是亲房的？一向他老人家在这里，不见你相公来。”牛浦道：“也是路上遇着，叙起来联宗的。我一向在安东县董老爷衙门里。那董老爷好不好客！记得我一初到他那里时候，才送了帖子进去，他就连忙叫两个差人出来请我的轿。我不曾坐轿，却骑的是个驴。我要下驴，差人不肯，两个人牵了我的驴头，一路走上去。走到暖阁上，走的地板格登格登的一路响。董老爷已是开了宅门，自己迎了出来，同我手搀着手走了进去。留我住了二十多天。我要辞他回来，他送我十七两四钱五分细丝银子，送我出到大堂上，看着我骑上了驴。口里说道：你此去若是得意就罢了，苦不得意，再来寻我。这样人真是难得！我如今还要到他那里去。”道士道：“这位老爷，果然就难得了！”牛浦道：“我这东家万雪斋老爷，他是甚么前程？将来几时有官做？”道士鼻子里笑了一声，道：“万家，只好你令叔祖敬重他罢了！若说做官，只怕纱帽满天飞，飞到他头上，还有人摭了他的去哩！”牛浦道：“这又奇了！他又不是娼优隶卒，为甚么那纱帽飞到他头上，还有人挝了去？”道士道：“你不知道他的出身么？我说与你，你却不可说出来。万家他自小是我们这河下万有旗程家的书童，自小跟在书房伴读。他主子程明卿见他聪明，到十八九岁上，就叫他做小司客。”牛浦道：“怎么样叫做小司客？”道士道：“我们这里盐商人家，比如托一个朋友在司上行走，替他会官、拜客，每年几百银子辛俸，这叫做大司客。若是司上有些零碎事情，打发一个家人去打听、料理，这就叫做小司客了。他做小司客的时候极其停当，每年聚几两银子，先带小货，后来就弄窝子。不想他时运好，那几年窝价陡长，他就寻了四、五万银子，便赎了身出来，买了这所房子。自己行盐，生意又好，就发起十几万来。万有旗程家已经折了本钱回徽州去了，所以没人说他这件事。去年万家娶媳妇，他媳妇也是个翰林女儿，万家费了几千两银子娶进来。那日大吹大打，执事灯笼就摆了半街，好不热闹！到第三日，亲家要上门做朝，家里就唱戏、摆酒。不想他主子程明卿，清早上就一乘轿子抬了来，坐在他那厅房里。万家走了出来，就不由的自己跪着，作了几个揖，当时兑了一万两银子出来，才糊的去了，不曾破相。”正说着，木兰院里走出两个道士来，把这道士约了去吃斋。道士告别去了。

牛浦自己吃了几杯茶，走回下处来。进了子午宫，只见牛玉圃已经回来，坐在楼底下。桌上摆着几封大银子，楼门还锁着。牛玉圃见牛浦进来，叫他快开了楼门把银子搬上楼去。抱怨牛浦道：“适才我叫看着下处，你为甚么街上去胡撞！”牛浦道：“适才我站在门口，遇见敝县的二公在门口过。他见我就下了轿子，说道：许久不见。要拉到船上谈谈，故此去了一会。”牛玉圃见他会官，就不说他不是了。因问道：“你这位二公姓甚么？”牛浦道：“他姓李，是北直人。便是这李二公，也知道叔公。”牛玉圃道：“他们在官场中，自然是闻我的名的。”牛浦道：“他说，也认得万雪斋先生。”牛玉圃道：“雪斋也是交满天下的。”因指着这个银子道：“这就是雪斋家拿来的。因他第七位如夫人有病，医生说是寒症，药里要用一个雪虾蟆，在扬州，出了几百银子也没处买。听见说苏州还寻的出来，他拿三百两银子托我去买。我没的功夫，已在他跟前举荐了你。你如今去走一走罢，还可以赚的几两银子。”牛浦不敢违拗。

当夜牛玉圃买了一只鸡和些酒替他饯行，在楼上吃着。牛浦道：“方才有一句话，正要向叔公说。是敝县李二公说的。”牛玉圃道：“甚么话？”牛浦道：“万雪斋先生算同叔公是极好的了，但只是笔墨相与，他家银钱大事还不肯相托。李二公说，他生平方一个心腹的朋友，叔公如今只要说，同这个人相好，他就诸事放心，一切都托叔公。不但叔公发财，连我做侄孙的将来都有日子过。”牛玉圃道：“他心腹朋友是那一个？”牛浦道：“是徽州程明卿先生。”牛玉圃笑道：“这是我二十年拜盟的朋友，我怎么不认的？我知道了。”吃完了酒各自睡下。次日，牛浦带着银子，告辞叔公，上船往苏州去了。

次日，万家又来请酒，牛玉圃坐轿子去。到了万家，先有两位盐商坐在那里，一个姓顾，一个姓汪。相见作过了揖。那两个盐商说都是亲戚，不肯僭牛玉圃的坐，让牛玉圃坐在首席。吃过了茶，先讲了些窝子长跌的话。抬上席来，两位一桌。奉过酒，头一碗上的冬虫夏草。万雪斋请诸位吃着，说道：“像这样东西，也是外方来的，我们扬州城里偏生多。一个雪虾蟆，就偏生寻不出来！”顾盐商道：“还不曾寻着么？”万雪斋道：“正是。扬州没有，昨日才托玉翁令侄孙到苏州寻去了。”汪盐商道：“这样希奇东西，苏州也未必有，只怕还要到我们徽州旧家人家寻去，或者寻出来。”万雪斋道：“这话不错。一切的东西，是我们徽州出的好。”顾盐商道：“不但东西出的好，就是人物，也出在我们徽州。”牛玉圃忽然想起，问道：“雪翁，徽州有一位程明卿先生，是相好的么？”万雪斋听了，脸就绯红，一句也答不出来。牛玉圃道：“这是我拜盟的好弟兄，前日还有书子与我，说不日就要到扬州，少不的要与雪翁叙一叙。”万雪斋气的两手冰冷，总是一句话也说不出来。顾盐商道：“玉翁，自古相交满天下，知心能几人！我们今日且吃酒，那些旧话，也不必谈他罢了。”当晚勉强终席，各自散去。

牛玉圃回到下处，几天不见万家来请。那日在楼上睡中觉，一觉醒来长随拿封书子上来说道：“这是河下万老爷家送来的，不等回书去了。”牛玉圃拆开来看：

刻下仪征王汉策舍亲令堂太亲母七十大寿，欲求先生做寿文一篇，并求大笔书写，望即命驾往伊处。至嘱！至嘱！

牛玉圃看了这话，便叫长随叫了一只草上飞，往仪征去。当晚上船，次早到丑坝上岸，在米店内问王汉策老爷家。米店人说道：“是做埠头的王汉家？他在法云街朝东的一个新门楼子里面住。”牛玉圃走到王家，一直进去。见三间敞厅，厅中间椅子上，亮着一幅一幅的金字寿文。左边窗子口一张长桌，一个秀才低着头在那里写。见牛玉圃进厅，丢下笔走了过来。牛玉圃见他穿着茧绸直裰，胸前油了一块，就吃了一惊。那秀才认得牛玉圃，说道：“你就是大观楼同乌龟一桌吃饭的！今日又来这里做甚么？”牛玉圃上前同他吵闹。王汉策从里面走出来，向那秀才道：“先生请坐，这个不与你相干。”那秀才自在那边坐了。

王汉策同牛玉圃拱一拱手，也不作揖，彼此坐下。问道：“尊驾就是号玉圃的么？”牛玉圃道：“正是。”王汉策道：“我这里就是万府下店。雪翁昨日有书子来，说尊驾为人不甚端方，又好结交匪类。自今以后，不敢劳尊了。因向帐房里称出一两银子来，递与他说道：“我也不留了，你请尊便罢！”牛玉圃大怒，说道：“我那希罕这一两银子！我自去和万雪斋说！”把银子掼在椅子上。王汉策道：“你既不要，我也不强。我倒劝你不要到雪斋家去，雪斋也不能会！”牛玉圃气忿忿的走了出去。王汉策道：“恕不送了。”把手一拱，走了进去。

牛玉圃只得带着长随，在丑坝寻一个饭店住下，口口声声只念着：“万雪斋这狗头如此可恶！”走堂的笑道：“万雪斋老爷，是极肯相与人的，除非你说出他程家那话头来才不尴尬。”说罢走过去了。牛玉圃听在耳朵里，忙叫长随去问那走堂的。走堂的方如此这般说出：“他是程明卿家的管家，最怕人揭挑他这个事。你必定说出来，他才恼的。”长随把这个话，回复了牛玉圃。牛玉圃才省悟道：“罢了！我上了这小畜生的当了！”

当下住了一夜。次日，叫船到苏州去寻牛浦。上船之后，盘缠不足，长随又辞去了两个，只剩两个粗夯汉子跟着，一直来到苏州，找在虎丘药材行内。牛浦正坐在那里，见牛玉圃到，迎了出来，说道：“叔公来了。”牛玉圃道：“雪虾蟆可曾有？”牛浦道：“还不曾有。”牛玉圃道：“近日镇江有一个人家有了，快把银子拿来，同着买去。我的船就在阊门外。”当下押着他，拿了银子同上了船，一路不说出。走了几天，到了龙袍州地方，是个没人烟的所在。是日，吃了早饭，牛玉圃圆睁两眼，大怒道：“你可晓的我要打你哩？”牛浦吓慌了道：“做孙子的又不曾得罪叔公，为甚么要打我呢？”牛玉圃道：“放你的狗屁！你弄的好乾坤哩！”当下不由分说，叫两个夯汉把牛浦衣裳剥尽了，帽子鞋袜都不留，拿绳子捆起来，臭打了一顿，抬着往岸上一掼。他那一只船就扯起篷来去了。

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