十六、沉湘奇闻

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文景坊在洛都西侧，乃是洛都三十六坊中极为热闹的一坊，顾名思义，此处多民间墨斋、画舫、茶楼，那些自认有些才情却于功名仕途无望之人，多聚于此处，于是便有各类诗社、画社、戏社等。

香茗园地处文景坊正中，算得上是一个颇大也颇有年头的茶园，园内一侧有说书人，最爱讲些奇闻异志，园子当中搭了一个戏台，常年唱着各类戏文。因为此处经常接纳走班，在此处时常能听到新奇的话本，便也是许多闲人最爱的去处。

陈国本兴歌舞清乐，戏文这类本属民间小艺，不登大雅之堂，自然这类热闹之处于达官贵人来说，甚少出没。

今日却是极为少见，香茗园戏台正对的包厢，被一个有钱的大爷一口气包了三个下来，三楼一整层便几乎无人能达。香茗园的老板心想着这必定是贵客，且不说日后是否会回头光顾，单今日必得小心伺候，万一哪里有个疏漏，可别给自己引了什么麻烦才好。

懋国侯卫睦坐在包厢深处，掩映在门框的阴影中，这诚然是他第一次光临香茗园戏楼。

原本他不必亲自来的，卫曼之修书与他，他起初并未对裴贞婉的这一要求过多思量，只打发了几个得心的仆从来泡上一天，回禀于他即可。只是那些仆从昨日回府后，向他磕磕绊绊讲了所见戏文的大体情况，他便知晓他不得不来亲自听上一出，方能确认。

现在他的手中端着茶碗，一边品了茶，一边望着庭中正咿呀弹唱的小生，虽是面上一如往日沉寂，心中却已悄然起了波澜。

台上正在唱的本子，名叫《沉湘记》。

讲的是湘江流域弗岭县的秀才刘沉湘，年少有志，寒窗多年以求功名，心存光宗耀祖之意，戏文开始时，他已过了府试，有生员之衔。刘家在弗岭县也算是个过得去的富户，刘沉湘虽是庶出，生母小娘早年病逝，他自幼由嫡母抚养长大，母慈子孝，全家和睦。刘沉湘自娶亲后，便也教导新妇当孝顺公婆，以全刘家家风。

戏文的前两折原是平淡无奇，不过唱些治家有方，孝顺贤德罢了。戏眼便是出在后两折。

刘沉湘赴省参加乡试的路上，偶遇劫匪被农户王川所救，却发现王川的母亲曾在刘家做工。王母常年卧床，眼见刘沉湘，担心自己不久于世，便道出当初的隐秘之事，原来刘母多年无子，为免无后之责，竟做了杀母夺子之举。刘沉湘难以置信，赶回刘家质问父亲，后与刘母对质，得知真相确实如此。

卫睦看到此处，已是心下了然。

台上的刘沉湘甚是悲痛，一则多年孝敬的主母乃是毒杀亲母的恶毒之人，自己却认贼做母；另一则二十几年来自己与刘母相处甚佳，十数年的养育之情，却不知如何论断。偏有坏事传千里之说，弗岭县已遍传刘家主母作恶一事，刘沉湘收到州府信件，因嫡母品行有失，断了本回乡试之路。

刘沉湘左右为难，仕途受阻，无颜面对嫡母，终于沉了湘江，徒留刘家上下悲恸哀嚎。

丝竹之声刚落，香茗园中的看客们便议论纷纷，杀母夺子的桥段，二十年错认主母的遗憾与最后刘沉湘在江边失魂落魄跌下去的情景，为文景坊的文人墨客们提供了极多的创作之源。

卫睦唤了包厢外立着的小仆：“去问下，这出戏摆了多久，看客如何？”

卫府的仆从素有经验，盏茶功夫便回，站在厢门处细细回禀着：“这台戏已在香茗园唱了十数日，很是受欢迎，如今买了戏票的，十至二三是听罢再来的客，余下多数是听人提及特意来看一场的。听班主说，已有别的戏班来求本，想要复演。”

这般火爆，卫睦心下这样想着，竟是天助我也。

素来贵族兴歌舞，百姓多演唱，戏文戏班这类民风极盛的消遣玩意儿，最适宜颂传。