文特·瑟夫：因特网TCP/IP协议的发明人

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文特·瑟夫：因特网TCP/IP协议的发明人

TCP/IP对于普通百姓来说好似天书中的符号。就是网虫看了，顶多觉得这几个英文字母眼熟，至于它在因特网中所起的作用，除了专业人士，没有人会去深究。不过，在任何一件对人类的生存形态与生活方式会发生影响的事件背后，总有人具有使命感。TCP/IP的发明人文特·瑟夫一直用心思索，怎样编写主机与主机之间规范语言软件，以实现计算机间的交流。在一次学术会议的休息时间，突然灵感骤至。瑟夫连忙拿起一个旧信封在背面胡乱画出个草图。正是在这张普通的纸上，瑟夫提出了能够连接不同网络系统的“网关”（Gateway）的概念，为TCP/IP协议的形成起了决定性的作用。瑟夫和另一位学者卡恩一起构建了TCP，后来又不断将其完善，使TCP成为标准，并走向世界。瑟夫与同仁的努力，为因特网插上起飞的翅膀。

文特·瑟夫出生于1943年6月23日。在洛杉矶圣费尔南多谷地区上中学时，他与斯蒂夫克洛克认识，并成为好友。两人都酷爱科学，周末经常泡在一起做三维棋盘成色彩观察实验。

1960年左右，虽然还在念高中，但斯蒂夫已获准使用加州大学洛杉矶分校（UCLA）的计算机实验室。周未，瑟夫就跟斯蒂夫去。一次实验室大楼已锁，只见二楼有扇窗开着。“接下去，我就知道文特已站在我的肩膀上。”斯蒂夫回忆道。

大学毕业。恰逢IBM招人，他就进了IBM洛杉矶公司，为一个分时系统搞系统工程研究。很快他就发现自己肚里的墨水不够，瑟夫就投到他论文导师爱斯金的门下。当时爱斯金与ARPA签有研究协议，研制一台超级计算机，专用于监测另一台机器上的程序执行情况。这成了瑟夫的论文课题。1968年夏，斯蒂夫在UCLA和瑟夫一道工作，标志着他俩从此与计算机网络结下不解之缘。

1968年秋，该课题转至克兰罗手下，他用ARPA拨来20万美元设立网络测试中心，负责ARPA网计划中大部分机器性能测试和分析工作。克兰罗召集了40名学生为他干活，瑟夫和斯蒂夫无疑是其中的老大。另外还有乔波斯德尔。

当时最紧迫的任务就是编写主机——主机规范语言软件，以实现计算机间的交流。1968年夏，ARPA网四个网点的一小群研究生聚在一起，谈论ARPA网。不久，他们开始自称为“网络工作小组”（NWG），聚集全国通信编程人员中的精英，为联网主机的操作规范达成统一意见。他们创造出了一系列新术语，比如“协议”（Protocol）。但前几次会谈并无实质性进展。

转眼到了1969年底，NWG还未拿出规范语言。为了在12月交差，小组拼凑赶制出一份Telnet，用于远程上网，但功能有限，比较基础。

真正的革命突破留给了瑟夫和鲍勃·卡恩。1970年初，他碰到BBN公司的主持中介信息处理器安装调试的硬件专家鲍勃·卡恩。两人一见如故，一起在UCLA做测试。卡恩需要什么软件，瑟夫马上玩命把它编出来。他俩为电脑网络间的协调问题绞尽脑汁，看怎样将不同的网络焊接得天衣无缝。

1973年春天，瑟夫去旧金山大饭店参加会议。在休息室过道里，等候下一轮会谈。突然灵感骤至，连忙拿起一个旧信封在背面胡乱画起来。正是在这张普普通通的纸上，瑟夫提出了能够连接不同网络系统的网关（Gateway）的概念，为TCP/IP协议的形成起了决定性的作用。那时，他与卡恩就如何建造一个网中之网已谈了几个月，而且也与其他小组有许多交流。两人都想到用一个“网关”来帮助系统之间的路由选择，“网关”概念确立后，下一个难题是包传输问题。当时瑟夫的那张草图确立了技术的突破。

1973年底，论文大功告成，题目为：“关于包网络相互通信的协议”。在这篇有划时代意义的论文中，瑟夫和卡恩首次提出TCP协议。这就有了电脑网络“联合国宪章”。在署名问题上，俩人决定让上帝作主，掷了一枚硬币。结果瑟夫受到了垂青，他赢了。当然，他赢得的不仅仅是一个署名，而且后来一堆堆接踵而至的荣誉。

1974年5月，论文发表。就像7年前罗伯茨勾勒出ARPA网初步设想一样，这是一个革命性的事件。论文描述了传输控制协议（TCP），还介绍了网关的概念。有了TCP，跨网交流才成为现实。如果TCP足够完善，任何人都可以建造起任意规模和形式的网络，只要网上有能为信息包作解释并选择路经的网关机器，人们通过它就能与任何一个网络交流。TCP成为开拓世界的技术，为因特网插上了起飞的翅膀。

当然，瑟夫是TCP的真正推动者。他和卡恩一起构建了TCP，后来瑟夫又不断将其完善，使TCP成为标准，并走向世界。就这一点来说，瑟夫是真正的“因特网之父”。

1972年，瑟夫获得加州大学洛杉矶分校（UCLA）计算机学博士学位。在华盛顿召开的国际计算通信大会上，他作了公开演示，使公众第一次看到包交换技术和远距离计算机交互技术。这一年，他离开UCLA，加入斯坦福大学，担任该校的计算机和电气工程教授。

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