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免疫反应
人对于某种疾病有天然的抵抗力,这是很明显的。例如,面临同样严重的传染病,有些人只轻微发病,也有些人会生场大病,而另外有些人则会因此丧命。人类对某些疾病也可能具有完全免疫的能力,这种能力可以是先天的,如白血球吞噬病毒的事情,也可以是后天获得的,比方说,一个人只要患过一次麻疹、流行性腮腺炎或水痘,就可以终身免疫。
上述三种病症碰巧都是由病毒引起的,但它们只引起比较轻微的病症,很少使人死亡,即使其中最厉害的麻疹,通常也只是使小孩产生轻微的不适而已。人体是如何战胜入侵病毒的呢?战胜后又是如何加强自身的防卫力量使战败的病毒不再入侵的呢?在解决这些问题的过程中,发生了一段感人肺腑的现代医学科学插曲。叙述这个故事之前,我们必须先追溯人类征服天花的历史。
18世纪末,天花是一种令人闻风丧胆的疾病,不仅因为它会夺取人的生命,而且因为它还会在病愈者的脸上留下永不消退的瘢痕。
早在17世纪时,土耳其人就开始故意用温和型天花感染自己。他们的作法就是在自己的皮肤上抓出伤口,再从感染轻微天花者身上的水泡里取出液体,涂在伤口上。土耳其人的这种作法虽然冒险,一不小心便会面目全非甚至死去,但天花实在太恐怖,人们只好冒险一试以免受其害。
在英国格洛斯特郡,某些乡下人对于如何躲避天花另有一套办法。他们相信:感染牛的牛痘会使人同时对牛痘和天花具有免疫力。当地一位名为琴纳的医生认为乡下人的“迷信”有一定的道理。他注意到:挤牛奶女工特别容易感染牛痘,但特别不容易感染天花。
会不会是因为牛痘与天花很相像,所以人体具有抵抗牛痘的能力之后能抵抗天花呢?琴纳为验证这个想法做了一个非常著名的实验:他从一位牛奶女工手上的牛痘水泡取出汁液,给一名8岁儿童接种,2个月后,再将天花接种到该孩子身上。这个孩子果真未患病,他对天花免疫了。
琴纳称这个方法为种痘。种痘立即如野火般地传遍整个欧洲。
在种牛痘成功后的一个半世纪里,人类一直在努力寻找类似的治疗方法,以对付其他严重疾病。可惜的是,人类在这条道路上并无任何进展。直到巴斯德在多少有点偶然的情况下,也发现将微生物毒性减弱可以使一种原本严重的疾病变得轻微,人类才又向前跨出一大步。
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