假王子
很久很久以前,在亚历山大有一个忠厚的年轻成衣匠名叫拉巴坎,他跟着一位有名的师傅学艺。他是个非常勤恳的学徒。谁也不能说拉巴坎的手艺次,与此相反,他做得一手好针线。如果非得说他游手好闲,那就是强辞夺理。但是,这个小伙子确实有些与众不同。他常常是一口气缝上几个小时,直到连手里的针都冒了火花,线也发出烟来。真有点儿不要命的架势。可惜他更多的时间是坐着沉思了,默想,两只眼睛凝视着远方发呆,样子非常古怪。他师傅和别的学徒每见他摆出这副神气,总是这样说道:“拉巴坎又故做高深起来了?”
星期五那天,在教堂祈祷完毕后,别人都安安静静地回家干活,拉巴坎却穿着一身漂亮的衣服——这是他千辛万苦节省下来的——走出礼拜堂,迈着高傲的步伐,在大街上来回走动。
如果他的伙计问候他一声“祝您平安”或“老朋友拉巴坎你好”。他挥一挥手就算是另眼高看了,至多也不过是贵族式地点点头。有时他师傅和他开玩笑说:“你是不戴王冠的王子。”他就会高兴地说:“您也看出来了”,或者说:“我早就这么想过”。
拉巴坎就在这种富贵的梦中一天天地享受着人们的尊重。师傅对他的这种傻劲采取了宽容的态度,因为他算得上一个好人,一个心灵手巧的工人。
有一天,国王苏丹的弟弟赛利姆从亚历山大路过时,听说裁缝师傅手艺很高,就让人送来一套礼服,让他加工一下。师傅把这个差事交给了拉巴坎,因为他是手艺最好的,晚上,师傅和伙计们都下班休息去了。一种克制不住的欲望驱使拉巴坎回到缝纫店,国王弟弟的那套衣服还挂在那里。他站在那里很长时间,把那套衣服看了又看,时而赞美金碧辉煌的刺绣,时而赞美呢绒的色彩。看来看去,越看越觉得心痒难捺,觉得非得穿一穿、试一试不可。穿上一看,可不,太合适不过了,就好像特地为他做的一般。
“我不也是一个王子吗?”他自言自语,在房间里走来走去。“师傅不是亲口说过我像一个王子吗?”
拉巴坎顾影自盼,一种想当一回王子的念头油然而生。而且,除了当王子外,他什么也不想了。于是,他下定决心,要以这样一种身份周游世界,因为他觉得这个地方的人傻头傻脑,看不出他的低贱的外表里面那种天生的高贵气质。这套华丽的衣服在他看来是仁慈的仙女所送。因此,他要小心翼翼地保存好这样一件珍贵的礼物。他收藏好自己少得可怜的盘缠,趁夜溜出了亚历山大城门。
一路上,这位新王子处处引起人们的惊异,豪华的服饰和威严的气质,与一个步行者的身份一点也不相称。当人们问他怎么会是这种样子的时候,他总是神秘地说,内中自有道理。后来,他觉得徒步旅行显得很可笑,便花很少的钱买了一匹老马。这匹马很适合他骑,文静而温驯,从不给他添麻烦。但是如果一定要他表现一个出色骑手的架势,可就有点儿勉为其难了。
这天,正当他骑着他命名为穆瓦的老马漫步在大街上时,旁边一个骑马的靠近了他,并要求成为他的旅伴。那人说,有个人聊聊天,旅途可以大大缩短,这位骑马人是位愉快的年轻男子,长得很英俊,喜好交往,很快两个人就成了无话不说的好朋友。那个人谈到他从哪里来,到哪里去,也是和拉巴坎一样,漫无目的地出来旅游散心,他叫奥马尔,是不幸的开罗总督埃尔菲·本的侄儿,受叔叔临终委托,出门把一件事情办妥,因此现在正日夜兼程。
拉巴坎不想过早地暴露自己的真实情况,他只是告诉奥马尔,他是一个世家子弟,出门来只是为了消遣消遣。
这两个青年彼此相见恨晚,谈得很投机,因此,他们结伴而行,一起向前走去。第二天,拉巴坎向他的伙伴奥马尔打听,他到底要办什么事。奥马尔的回答,使他大吃一惊。原来,奥马尔从小就由开罗总督埃尔菲抚养,并没有见过自己的亲生父母。不久以前,埃尔菲遭到敌人的攻击,连打三次败仗,受了致命的创伤,在临终时才向他的养子说明真相——他并非是自己的侄儿,而是一位国君的儿子。国君由于慑于占星家的预言,把年幼的王子送出宫廷,立誓要等到他满二十二岁那一天才和他相见。
埃尔菲给了他一把匕首,但没有说出他父王的名字,却再三嘱咐他说,下月是拉马当月,初四是他满二十二岁的日子,千万要在这天赶到埃尔·赛鲁雅赫石柱下面去,有人在那儿与他接头。石柱在亚历山大的东边,隔亚历山大还有四天的路程。他见了对方,应该把匕首呈上,同时说一声:“我就是你们寻找的人。”如果他们回答:“赞美先知,他保全了你。”——就可以跟他们走,他们会把他带到他的父王那儿去。
拉巴坎听奥马尔说完这一切,不由得又惊又愧。从此以后,他用嫉妒的眼光看待王子奥马尔,每一次想到命运的不公,他就禁不住怒火中烧——虽然这人已经当上了赫赫总督老爷的侄儿,命运却还要给他以王子的尊荣;而他呢?尽管具备当王子的所有条件,却只让他出身在一个微贱的家庭,过着平凡的生活,好像故意嘲讽他一样。他把自己和王子作了一番对比,他不得不承认,王子长得确实很漂亮:一双活生生和美丽的眼睛,弯弯的鼻子,温文尔雅的仪表,总而言之,讨人喜欢的外貌他都有了。可是,虽然他看出这个旅伴具有许多优点,但拉巴坎还是觉得,他无疑要比这个真王子会更得君王的宠爱。
这些念头一直萦绕在拉巴坎的脑海中,一直到他在下一站旅舍里睡着了的时候,还在纠缠着他。第二天他一睁开眼睛,看见睡在旁边的奥马尔。他睡得多么香呀,可能正在做着美梦,享受他命中注定的幸福呢。
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