第二十四章 探花凶宴（1 / 5）

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第二十四章探花凶宴

放眼长安城，最妩媚躁动的地方便是曲江池了。按照历年的规矩，二月揭榜之后，会在中榜的进士中择选两位容貌出众的“探花使”，“探花使”骑马游遍曲江池，采摘最美丽的鲜花，最后在曲江池西的杏园举办探花宴。每年的探花宴上才子佳人与鲜花相伴，自然成就了很多美满良缘。

今年的探花宴也是如此，为了一览“探花使”的俊容，长安城待嫁闺中的女子几乎全都出动了。小家碧玉只是羞涩地远远看几眼，沾沾喜气，运气好时，还能给“探花使”指路折花，弥留一生遗憾。真正的名门贵女更是卯足劲头将自己打扮成花中仙子，以求一份美好的姻缘。是啊，谁不祈盼天上掉下来个如意郎君呢？

当晏长倾用这句话取笑沈知意时，沈知意冷冷地回了句：“看上天给多少缘分！”

晏长倾表面无语，平静的心湖却好像被丢了一块恼人的石子，变得不平静。他知道沈知意不去参加探花宴是为了避开钟离辞。自从蓬莱仙境案破，她和钟离辞的关系变得微妙。这些天，她一直在调查司天监和卢萧遇害前的行踪，线索太少，案情几乎毫无进展，与其困在原地不动，不如放空。他以赏花为由接受了探花宴的邀请，带着沈知意和云时晏来到了百花齐放的曲江池。

今年的探花宴比往年的排场大了几倍，长安城尚未婚配的公子、小姐都到了，连宪宗最疼爱的永嘉公主也来了。不过，宴席上最吸引人目光的自然是两名“探花使”——柳清河和韩秉知。两人容貌俊朗，举止优雅。柳清河穿着一袭宝蓝色的长袍，宛如一株绽放的紫藤，韩秉知穿着一袭白袍，宛如一株盛开的玉兰。两人分别坐在宴席的首位，案几周围摆满了采集来的鲜花，真是风光无限，灼灼生辉的气势更是让人移不开眼睛。

今日的情景让沈知意想起多年前的一幕，那年她入宫不久，随着尚宫局的宫女来探花宴帮忙，她思念双亲，偷偷躲在花丛里抹眼泪，遇到一个狼狈的小宦官，她还送给小宦官一屉从后厨偷拿的金乳酥。当时小宦官饿坏了，吃相很差。一晃这么多年过去，她再也没有遇到过他，不知他过怎样？她默默地抬起头，盯着宴席首位的韩秉知，韩秉知正小口咬着金乳酥。

晏长倾偷瞄了沈知意一眼，整理过靛蓝色的袍摆，逗趣地说道：“看来探花使采来的花不美，应该受罚。”

沈知意懒得与他争辩，探花宴以花喻人，花不美，自然是人不美。她也偷瞄了几眼“探花使”——柳清河和韩秉知，柳清河的脸太过精致，美艳的笑容太过浮夸，好像戴了一副人皮面具，让人生出几分畏惧。韩秉知的脸又太过平淡，眉头间锁着几分阴郁，似乎藏了心事。她在宫中多年，自然熟知“探花使”的命运，他们都成了侯门望族的女婿，在朝堂上崭露头角，前程似锦。而这些，与她是无关的。

她现在唯一担心的是宁婉，今日是宁婉以将军府小姐的身份出现在众人面前，她坐在永嘉公主的对面，连仆射府的嫡女——徽音小姐都坐在她的下端，她一直谨慎地坐在座位上随声附和，与高位格格不入。那些世家小姐都心照不宣地抿嘴嘲笑，弄得她十分尴尬。几个回合下来，傲慢的徽音小姐又炫耀起价值千文的蜡染襦裙，还提出让宁婉变个戏法助兴。宁婉不情愿地用白瓷碗变了几个猜豆的小戏法，引来宾客的窃窃私语，连柳清河都露出嫌弃的笑意，高傲的眼神里透出薄凉的鄙夷。

宁婉的眼底含着委屈的泪光，沈知意只能隔空鼓励她。倒是多亏另一位“探花使”韩秉知，他机智地用一首灵动的咏物诗缓解了宁婉的尴尬。宁婉朝他莞尔感谢，他对宁婉谦恭有礼，探花宴的气氛一度变得微妙、暧昧、又充满尖锐的敌意。

尤其是徽音小姐，明眼人都看出来她对韩秉知志在必得，识趣的人都将目光转向其他才俊。但是，韩秉知对徽音小姐温和平淡，并没有刻意讨好，倒是柳清河对徽音小姐极为偏爱，更是以花示爱，每句诗词里都藏着徽音二字，精彩绝伦的文采赢得满堂喝彩，连永嘉公主也对他赞不绝口，柳清河的风头盖过了韩秉知。韩秉知不争不求，不卑不亢，几番赏花酒令过后，凭借过硬的文采也赢得众多世家小姐的青睐。

而这些，依然和沈知意无关。她接连吃了几块晏长倾夹来的甜点，许久不疼的臼齿又开始隐隐作痛，她迁怒地白了晏长倾一眼。晏长倾的眼底含着久违的笑意，笑而不语。

这时，坐在首位的韩秉知谦恭地端起酒盏：“晏县丞精通射覆，有机会还请晏县丞指点一二。”他转向柳清河，“来，我与柳兄共敬晏县丞一杯。”

柳清河竟然没有动，他倨傲地挑眉，笑道：“我若记得没错，晏县丞没有参加过恩科吧。”他的语调里藏着绵柔的嘲讽。

晏长倾不气不恼，俊朗的眉宇间透出锋锐的厉色，他稳稳地端起酒盏，畅快地说道：“机会总是要让给需要的人！”

“多谢晏县丞！”韩秉知微笑着饮尽酒盏中的佳酿。柳清河低着头，无奈地端起酒盏，幽深的眼底闪过阴霾的恨意。

晏长倾放下空空的酒盏，嘴角泛起欢愉的弧线，转向花海环绕的湖面。波光粼粼的湖面偶尔飞过几只撒欢的野雁，激起层层微波，岸边的花丛也似乎有了生气，不停地摇摆、乱颤，还映出一道若隐若现的剪影。他低沉地看向身边的沈知意，目光幽深地说道：“钟离辞到了。”

他来了？沈知意顺眼望去，一袭青袍的钟离辞正从繁茂的花丛里徐徐走来，他的步伐轻盈而优雅，娇艳的鲜花都争先恐后地臣服在他的脚下。不过，那尊美寡淡的背后，更像是遍布陷井的牢笼，他会心甘情愿地将自己埋在荼蘼的花丛吗？沈知意的心莫名地刺痛。

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