第24章

“民煕”轮逆水通过新滩时，汽笛尖鸣。这尖鸣的汽笛声在狭窄的航槽里回响，与咆吼的江水碰撞。险恶的滩口欲将轮船吞灭，轮船则要奋力冲出滩口。

卢作孚与白衣白帽佩领章显得威风的船长周海清立在驾驶舱里，目光严峻。他俩都清楚，这位于宜昌上游70多公里的新滩，有头、二、三滩，头滩、三滩，航槽宽60米，实际可以行船的仅有33米。其水流如瀑，流速每秒达7米以上。航槽左岸有子梁、天平石阻碍，使航槽更为弯曲险窄。此时里，“民煕”轮正逆水驶过三滩，岸边有公司指派的许五谷、梁波等专守的技术人员在绞滩站用绞车拉船。

“卢总，你看，这三滩右岸那因龙门溪冲击而成的鹅卵石碛坝，驱水斜流，对轮船威胁极大。”周海清道。

“确实凶险。”

卢作孚点首，关切地看周海清，这个前不久因组织考察团勘测川江而腿部受伤的船长，至今不离岗位。西崽出身、熟悉英语的周海清是民生公司数一数二的船长，其技术与民生公司的一位外籍船长海礼士不相上下，两人对民生公司的贡献都很大。卢作孚重视人才，很钟爱这两位船长，常常在他们中间左右平衡，以求团结。

“大副，左舵，注意绕过水下面那‘老蜀通’轮！”

“晓得！”精瘦的大副向吉云回答，立即左舵。

卢作孚看着亲自掌舵的大副向吉云，心里踏实了许多。这位跟他一起去接回民生公司第一艘轮船“民生”轮回合川的当年的舵手经验丰富。

此刻里，“民煕”轮行驶在这狭窄的航槽里，又有上个月在这里沉没的重庆植丰公司的“老蜀通”轮船所碍，可真是险象环生！

“民煕”轮在逆流里奋力上行，那连接绞车和轮船的钢丝绳崩得死紧。卢作孚看见岸边的许五谷和梁波等人在向他们挥手、喊叫。激动、感激之情尤生。也真苦了他们，他们在这里坚守了好多个日日夜夜了啊！真想立即过去与他们握手，向他们问候，对他们拱手道谢！

有技术高超的周海清船长引航、老道的向吉云大副亲自操舵，又有绞车的牵拉，“民煕”轮终于平安驶出新滩。卢作孚这才长舒口气，看见了远处停泊岸边的“民主”轮，好生高兴。

周海清指挥轮船向“民主”轮停靠的岸边驶去，轮船要在这里检修，以保证航运安全。遵卢总指示，船上还带有给绞滩人的慰问品。卢作孚欣慰地走出驾驶舱，依到护栏边眺望。轮船朝江岸缓缓驶去。

看着狭窄的行道和枯水，卢作孚摇头叹。已是三月末了，这长江数十年未遇的枯水位还是没有提高，一百多天了，水位还在零下2英尺左右。嗨，要不是周海清、孙正明、向吉云等技术高手的实地勘测、出谋划策，民生公司的几十艘轮船都将被迫停航。这次的罕见枯水已经使其他中外轮船停航了。去年，四川刚遭遇了几十年不遇的旱灾，饿殍遍野，必须从外省运粮入川，可这出川的唯一水道又受阻，真是雪上加霜！他不得不放下省建设厅的事情，回到重庆商讨应对之法。周海清、孙正明、向吉云等航运高手，提出了三段航行的办法，且组织了考察团实地考察，制定出了船只过滩的具体方案。即是，依据重庆至宜昌的水位、滩口情况，根据民生公司轮船的吃水深浅，在保证安全的前提下，将其整个航段划分为三段，调集所有大小航船，分别参加各段航行。第一段由宜昌到新滩的下旦包，由“民福”、“民治”、“民安”等轮船行驶；第二段由米仓峡到万县，由“民康”、“民主”等轮船行驶；第三段由万县到重庆，由“民意”、“民享”等轮船行驶。客货都在新滩和万县两地经陆路转运。这样，完全不可能恢复的川江枯水航行竟奇迹般地畅通了。

有惊无险后的登岸令人轻松，艰苦奋战人们的相聚使人快慰。卢作孚和他的爱将们相聚在绞滩站旁的沙石地里，人们相互擂打、飞泪拥抱，崽儿、老子狂喊乱叫。卢作孚将慰问品分送给了许五谷等人，环视在场的绞滩站人员和船上职工，双目灼灼，大声说：

“大家辛苦了，我卢作孚谢谢你们，我代表民生公司谢谢你们！你们是我公司的骄傲，是服务社会的模范！你们的行动和业绩证明，民生人能够战胜一切困难！”向大家三鞠躬。

人们使劲鼓掌。

卢作孚感激地朝大家拱手，转身对“民主”轮船长孙正明说：“正明，真想不到在这里遇见你们！”搂抱孙正明。

孙正明两目闪闪：“我们是下行到这里转运客货，不想你们也来了。卢总，你刚才说得真好！”他身后躲着一个人。

卢作孚看清是翠月，呵呵笑：“咦，你啷个到你表哥船上来了？”

翠月从表哥身后走出来，脸蛋绯红。

孙正明道：“她休班，非要跟我来看枯水。”

“来见识一下也好！”卢作孚道。

翠月说：“卢总，我……”

“你啷个？”卢作孚问。

翠月羞赧地笑，偷偷拽卢作孚衣袖，拉他到一边说话：“卢总，我，我不想老在厨房里做事，我想当水手。”

卢作孚哈哈笑：“好呀，我民生公司将会有一个女水手了！”

“卢总，你小声点。”翠月瞟表哥，见他已经跟许五谷、梁波几个人说笑去了，才放开声说，“我表哥就没有你卢总开通，他坚决不同意我当水手。”

“真的？那我去跟他说说。”

“呃，莫去，他死个犟，难得给他说。卢总，我其实已经跟许五谷在学水手活路了。”

卢作孚点头：“要得嘛，暂且不说。”想起她跟许五谷拉拉扯扯朝缙云山上走的事情，笑道，“这个许五谷，对你不错嘛。”

卢作孚这么一说，翠月那脸就发红：“他，他是我师傅噻。”她心里其实喜欢许五谷，那次确实是又羞又恼，才往缙云山上走，不过是女娃儿耍耍脾气。那山上又没得尼姑庵，她去哪里当尼姑。况且，她那心大，离不开轮船，她还想当船长呢。

许五谷走过来，朝卢作孚招呼：“卢总！”

卢作孚伸展双臂搂抱许五谷：“五谷，委屈你啰，把你这个‘民用’轮的二副临时调到这里来吃苦。”

许五谷捣头说：“没得事，本身就是吃苦长大的。”已从三副升任二副了的他，边跟卢总说话边瞟翠月。

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