第11章 三年前

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周远良这句话说得非常轻，但安萍儿还是听见了。

正当安萍儿想问周远良是什么意思时，二喜从门口处探头进来，说：“少爷，长顺说有事要回禀。”

“让他进来。”周远良坐直身体、双臂撑在书桌上，显然很期待长顺带回来的消息。

捕快长顺走入书房，躬身回禀：“大人，查到了。张府的丫鬟荷花是本县人士，姓齐，今年十六岁。她是三年前为了抵债而入张府为奴的。”

“抵什么债？”

“荷花的父母原在城东开了一家染坊，生意还不错。三年前，有人来福阳县贩卖一大批高级染料。荷花的父亲齐老板见染料的成色很好而且价钱很低，于是就想买。卖主说之所以售价这么低是因为他想快点出货、然后准备回老家了，如果齐老板想买的就必须全部买走，卖主不零卖。虽然价钱开得比市价便宜许多，但那毕竟是一大批高级染料，总价还是蛮高的。齐老板想买但手头的钱不够，这时张伯桉出现了，答应借给齐老板钱。于是齐老板就借了三百两纹银买下这批染料。”

魏捕头忽然想起了什么，问长顺：“是三年前那批贼赃的事吗？”

“是。”长顺点头。“齐老板刚付完钱收了货，转天就有邻县的捕快来查案。这种高级染料产量有限，而且每一家制出的染料都各有特色。齐老板库中的那批染料大部分还未拆封呢，于是立马就被证明是邻县一家染料作坊被窃的物品。虽然齐老板也是被骗才买了贼赃，无需承担盗窃的责任，但他的这笔买卖不能被承认，赃物必须归还原主。而齐老板能做的就是等窃贼被捉拿归案后索回钱款。”

安萍儿见魏捕头轻轻摇了摇头，知道这位齐老板悲剧了。

“当晚窃贼在本县一家黑赌场里落网。人是抓到了但钱都被他给输光了，根本无力归还齐老板的三百两纹银。齐老板因常年操劳而身体欠佳，听说钱已经全都没了后更是气火攻心，病了三天就死了。这时张伯桉上门讨债。齐家老板娘是个没见过世面的胆小女子，一听说债主来讨要三百两纹银外加五十两利息的巨款时就吓慌了，半夜时居然自缢而亡。留下一个十三岁的女儿，就是荷花。”

安萍儿是本地人士，虽然她没听说过三年前发生在城东的这桩悲剧，但她很了解福阳县中的人情冷暖。父债子偿，齐老板夫妇已死，这些债自然要被归在那个十三岁的女儿身上。而这样的一个小姑娘什么都不懂，被坑蒙拐骗是肯定的。

长顺继续讲：“张伯桉不是什么仁义之人，继续向齐荷花追要这笔债务。”

周远良眉头微皱，说：“欠债还钱也是天经地义，谈不上仁义不仁义。”

“大人，若只是欠债还钱这么简单的事自然没问题。”长顺叹了一口气，说：“齐家算不上多富有，但有宅院、有染坊，偿还三百两纹银是没问题的，就算加上利息是三百五十两也完全还得起。齐老板八成是心疼平白损失了这么一大笔钱才急火攻心而死的，而他老婆纯粹是什么都不懂就被吓死了。其实只要变卖染坊就足能凑齐三百五十两纹银还有余钱，这样齐家母女还能剩下一座宅院过活。但齐家夫妇一死，齐家的亲戚就动了歪脑筋，想霸占齐家的产业。这时张伯桉不知怎么跟他们搅和在一起了。齐家的宅院被荷花的两个伯父给弄走了，而齐家的染坊被抵给张伯桉。我听地保说齐家的染坊至少值五百两银子的，但最后在荷花两个伯父的同意下被定价为三百两银子。这样还差五十两纹银的利息钱，于是就拿荷花抵债了。”

安萍儿轻捶了一下椅子扶手。

这种亲戚勾结外人欺负孤女的事并不少见，而旁人对这种事又不怎么愿意管，即使是那些还算善良的亲友也不愿意管。

为什么？因为他们觉得荷花早晚是要嫁人的，帮她争来再多的财产将来也都是婆家的了，跟齐家一点关系都没有。那现在干嘛还要费劲去争呢？如果齐家当时剩下的是一个十三岁的男孩的话，肯定还是有亲戚会帮他争取一些利益的，而不是任由着他被人欺负、被迫卖身为奴。

安萍儿愤怒的正是这帮人理所当然地欺诈、迫害女人。

周远良比安萍儿淡定得多，也不知是见惯了这种事情还是缺少感同身受。听长顺回禀完毕后他关心的问题是：“那次的染料赃物追缴过程中是否有何异常？”

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